金屬液中的晶核越多，則晶粒越細。如果晶核不多，而生長速度較快，則凝固后的晶粒是粗晶粒。這是因為晶粒的粗細與晶核數目多少和晶核長大速度有關。液態金屬中晶核不多而生長速度較快，則每個晶核長大的余地就大，長成的晶粒就粗。如果晶核越多，每個晶核長大的余地越小，長成的晶粒越細。鑄造生產中采用孕育處理來細化晶粒，就是將高熔點的物質加入金屬液內，這些物質的質點起著外來晶核的作用，因此等于增加了晶粒數目，相應地減小了晶粒的尺寸。
晶粒的粗細對金屬的力學性能有很大影響。晶粒細，晶界就多。由于晶界處的晶格排列方向極不一致，犬牙交錯，相互咬合，從而加強了金屬的結合力，故金屬的晶粒越細，力學性能越好。一般細晶粒的金屬強度比粗晶粒的高，塑性也好，因而為了力學性能需要控制晶粒大小。細化晶粒是鑄造工藝一項重要任務。