在鑄造生產中，常在液態合金中有意地加入一些能夠異質形核的物質，使晶核數目大為增加，從而獲得細晶粒組織。這種人為地利用異質形核以細化晶粒的方法叫做孕育處理，所加入的用來細化晶粒的物質叫做孕育劑。
孕育處理是鑄造生產中常用的細化鑄件晶粒的操作方法。在澆注前，在的條件下向液體合金中加入量的孕育劑，可以改變鑄造合金的凝固過程，結晶組織，從而達到提高鑄件性能的目的。
孕育處理在鑄鋼、鑄鐵及鑄造非鐵合金中都有應用。例如，鋼在結晶前加入少量鋁，能晶粒細化的鑄鋼件；普通灰鑄鐵的石墨和基體組織都較粗大，加入硅鐵或硅鈣作孕育劑，使鐵液內同時生成大量均勻分布的晶核，獲得既細小而又均勻的石墨，且細化基體，從而提高灰鑄鐵的強度；在某些情況下，加入的孕育劑能起機械阻礙作用，它們吸附在晶核表面，阻礙晶核長大，也同樣起到細化晶粒作用，如鋁硅合金在結晶前加入少量的鈉鹽（質量分數為0.01%～0.1%），可使鋁硅合金鑄件強度提高一倍，伸長率增加近三倍。