在冶金和機械工業中，通常將高爐冶煉的鐵產品稱為生鐵。含硅量較少的為煉鋼生鐵，含硅量較多的為鑄造生鐵。生鐵添加其他金屬料經機械廠重新熔鑄則為鑄鐵。
　　鑄鐵是高含碳量的鐵碳合金。理論上，含碳量按Fe-Fe3C系結晶時為2.11％～6.69％，按下Fe-C石墨系結晶時為2.08～6.69%。但常用鑄鐵Ω(C)2.5％～4.0％，鑄鐵中硅、錳、磷、硫等元素的含量都比碳素鋼中的高。
　　各種鑄鐵的力學性能有較大差別，但各種鑄鐵都具有較好的鑄造性能和切削加工性能，而可鍛性與焊接性能差。
　　鑄鐵按組織和性能的不同，分為若干種。按碳存在形式的不同，分為白口鑄鐵（大部分碳以Fe3C形式存在，斷口呈銀白色并以此得名）和灰口鑄鐵（大部分碳以石墨形式存在，斷口呈暗灰色并以此得名）。按石墨形態的不同，分為灰鑄鐵（石墨呈片狀）、球墨鑄鐵（石墨呈球狀）、可鍛鑄鐵（石墨呈團狀）和蠕墨鑄鐵（石墨呈蠕蟲狀）。按性能的不同有鑄鐵、耐熱鑄鐵、耐蝕鑄鐵等。